※写真はイメージです。
「後藤が首つり自殺？ 違う！ 首の治療中の事故だよ」
＜自分以外の人間は幸せに育った人間に見える。俺は悲劇の人間だ。ほかの人たちに負けてたまるか！＞（後藤浩輝『意外に大変。』東邦出版）やっぱり、書かなきゃいけないんだと思う。2015年2月27日に亡くなった後藤浩輝騎手について・・・。
「首吊り自殺？ まったく理由がわからない」
ほとんどの人がそう思ったはずだ。
池袋にある行きつけの酒場にぶらりと入ると、いつもはほとんど競馬の話なんかしないマスターが、
「違うよなあ。後藤は首が悪かったんだろ？ 風呂場で首を伸ばそうとして、間違えちゃっただけだろ？」
また、突きつけられる。
「・・・だよな。そうだよ！」
後藤浩輝、最後のフェイスブックの書き込み。
＜昨日は泊ってるホテルで、ずっと気になっていた“栃木のプリンス”宇都宮晃の歌謡ショーを観てきました。もちろんＴシャツやうちわを買い込み応援！！＞
＜ズン！ ズンズンズンドコ ア・キ・ラ～ッ！！ってやってきました＞
私も「理由がまったくわからない」と書きたいのだが・・・。
何度も何度も繰り返されるのは、たった一度だけ、彼と交わした言葉だ。
雑誌『ナンバー』でのインタビューが終わったあと、私は雑談でオリビエ・ペリエ騎手の話を持ち出してみた。
「ペリエがこう言っているんですよ。『みんながフェアに闘う日本の競馬が大好きだ』とね」
すると、後藤騎手の笑顔が消えた。
「これ、引っかかるんですよ。フェアっていうのはなんなんだろうって？ 日本人騎手が間隔を空けて、きれいな隊列を組んで走っている、ってこと？」
騎手としてのスイッチが入った。後藤騎手の表情がみるみる変わっていく。
「日本人騎手が『勝ってください』とペリエのためにコースを空けている、ってこと？」
インタビュー中は饒舌そのものだったちょっと前の後藤浩輝は消えた。言葉を絞り出す。
「・・・だからね・・・だから・・・外人にそんなことを言われないように・・・俺ががんばるしかない」
後藤浩輝は日本競馬の光だった。
彼は「自分のいる世界が嫌いだ」と明言していた。
フロリダの競馬場をさまよい歩く謎の東洋人
カルダー競馬場 フロリダこの男、とにかく、やることが極端だった。
やっと勝ち星が重ねられるようになった1996年。後藤浩輝は姿を消した。単身、アメリカに渡ってしまうのだ。
「なんでダート競馬が中心のアメリカなんだ！？行くんならヨーロッパだろ！？」
そのニュースを聞いた私は思わず叫んでしまった。私だけじゃない。このニュースを聞けば競馬ファンなら誰だってそう思う。
それに損か得かで考えれば、日本だと黙って馬に乗っているだけでアメリカでやるより10倍以上の賞金が稼げるのに。「なぜ！？」
「それでも行く」というのだから、「後藤浩輝は勝ちまくって帰ってくるんだろう」と私は考えていた。
＜ところが、アメリカに着いてホテルに泊まったその翌朝、競馬場に行った僕は驚愕の事実に襲われた。なんと、エージェントがいなくなっていたのである＞（後藤浩輝『意外に大変。』東邦出版）
「来年6月にここに来るから」という東洋人騎手との口約束はエージェントの脳裏から消えていた。
＜僕はあわてて競馬場のなかで人をつかまえ、そのエージェントの名前を出して行方を尋ねた。すると、カリフォルニアに行ってしまったとのこと＞（後藤浩輝『意外に大変。』東邦出版）
後藤浩輝が途方に暮れていた場所は、フロリダのカルダー競馬場。
＜仕方がないので、自分で厩舎を訪ねて歩くことにした。ひとつひとつ、すべての厩舎を歩いて回り、「日本から来た騎手です。調教に乗せてください」と英語で挨拶をした＞（後藤浩輝『意外に大変。』東邦出版）
厩舎村をさまよい歩く謎の東洋人？
そんなんで馬に乗せくれるはずがない！
結果を先に書けば、後藤浩輝「アメリカ武者修行」の線歴は158戦7勝。
たった7レース勝っただけ？
誰だってこう怒鳴りたくなるよ。
「アメリカくんだりまでなにしに行ってたんだよ！？」
日本から届いた荷の中に「サッポロ一番」をみつけた後藤騎手は、それを机の前に置いた。
「一勝したら、このごちそうを食べてやる！ 卵も入れちゃうぞ！」
修業を終え、後藤騎手はのちに彼のお家芸となる「コスプレ記者会見」第一弾を計画していた。飛行機に乗っている間もずっと「川口浩探検隊」の扮装で恥を忍び、成田空港のゲートから出てくると・・・。
報道陣はひとりもいなかった。
後藤よ！「スローペース症候群」をぶっ飛ばせ！
後藤浩輝アメリカ武者修行は無駄だったのか？その頃の日本競馬をひと言で表すなら、この言葉しかないだろう。
「スローペース症候群」
誰かが逃げると誰も競りかけていかない。みんな、隊列を守り、スローペースで折り合うことだけに集中する。結果、「直線ヨーイドン」となり、瞬発力のある馬に乗った岡部幸雄騎手、武豊騎手だけが勝つ。（だけではないのでここはイキママでいきましょう） 後藤浩輝騎手が出会ったアメリカの競馬は日本とは真逆だった。
スタートしたら、いきなりフルスロットルで馬を追いまくり、ガソリン切れを起こさなかった馬が勝つ。
「それが正しい競馬だなんて、もちろん、思わないけど」（後藤騎手）
たった一度の『ナンバー』でのインタビューのあとの約一年間は、私にとって至福のときだったといっていい。
競馬の場合、スタートし、隊列が決まる。
もちろん、「逃げ」「先行」「自在」「追い込み」といった馬の脚質によって「展開」が形成されるのだが、後藤騎手が頭角を現した頃には「岡部ライン」という言葉もあった。 トップジョッキーの岡部幸雄騎手の元には当然、最も多くの騎乗依頼が集中する。 岡部騎手は日本で初めてエージェントを雇い、調整を行った。「乗れなかった馬」を「子分」である蛯名正義騎手、柴田善臣騎手、田中勝春騎手らに振り分ける。仲間内で馬を回しておけば、ライバルに「有力馬を取られる」事態を回避できる。乗りたいときに有力馬に乗れる。
プロとしての当たり前の心理が生んだ合理的なシステムだが、仲間内（岡部ライン）はレースにも反映され、ファンの怒号を浴びることになる。岡部騎手が逃げると、岡部ラインの騎手たちは誰も競りかけていかない。当然、レースはスローペースになる。
「ああ、ダメだ。騎手全員に“スローペース症候群”が感染した」
私がため息をついた瞬間、後藤浩輝騎手のスイッチが入る。
「よし！ 後藤が行った！」
乗っている馬が「追い込み馬」であろうがおかまいなし。後藤騎手が先頭に立ち、あとは馬を追いまくるのみ。
そして、後藤騎手は負ける。
ポケットの中の単勝馬券が紙くずになる。
正直いって私は、後藤騎手の騎乗を見て「うまいなあ」と思ったことは一度もない。
しかし、「競馬は損得じゃない」ことを教えてくれたのが後藤浩輝騎手だった。